Paul Evans Commode en bronze, ardoise et bois

Commode marron en bronze, ardoise et bois par Paul Evans.

Chef de file du mouvement American Studio Furniture, le travail d'Evans manifeste un sens esthétique singulier, ainsi qu'une appréciation contradictoire à la fois pour les formes « d'art populaire » et pour les nouveaux matériaux et technologies.

Il incarne la modernité aux États-Unis dès les années 1960 avec une approche innovante et expérimentale du métal, le designer américain Paul Evans est resté longtemps dans l’anonymat, inconnu en Europe. C’est le Galeriste Patrick Fourtin qui lui consacre une première exposition en 2004 en France. Aujourd’hui les collectionneurs d’art contemporain s’arrachent ses pièces, Lenny Kravitz ou Elton John font partie du fan club. C’est à l’âge de 24 ans, après des études de sculpteur et d’orfèvrerie qu’il pose ses valises à New Hope en Pennsylvanie, Evans à comme voisin George Nakashima et Wendell Castle, célèbres pour leurs meubles en bois. Lui va se démarquer en créant du mobilier ; lampes, tables, buffets, cabinets comme des sculptures, il travaille le cuivre, l’étain, le bronze, l’argent, l’or et l’acier. La fusion des métaux laisse place à des surfaces dures, texturées, patinées à la peinture et l’acide. En 1964, sa collaboration avec la maison d’édition Directional impulse une nouvelle phase dans sa carrière ; le sculpteur devient designer, Paul Evans est inclassable, ses créations fascinent par leur force artistique et leur beauté sophistiquée.

Le matériau principal d'Evans était le métal, pas le bois, qui était favorisé par ses collègues designers de studio et le comté de Bucks, en Pennsylvanie, les voisins George Nakashima et Philip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Detroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un « musée vivant » historique du Massachusetts, où il a fait des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé. Les premières œuvres d'Evans unissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom d'armoires à « face sculptée » : des caisses en bois recouvertes de montures en forme de boîte en acier patiné en haut-relief disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe musclée.